Géographie rapide d'Okinawa

22.06.2008

Okinawa est la plus grande île de l’archipel des Ryûkyû, c’est aussi cette île qui donne son nom à la préfecture. Cet archipel est divisé en trois groupes d’îles, le Nord, le Centre et le Sud En tout, l’archipel regroupe plus de 140 îles dont seulement 36 sont habitées.

L’archipel est constitué d’un chapelet d’îles qui s’étend du Nord au Sud, sur une distance de près de 1000 km. Allant du Sud de la préfecture de Kagoshima (au Sud de la plus grande île méridionale de l’archipel Yamato : Kyûshû) à l’île de Yonaguni, au Sud, qui laisse apercevoir Taiwan par temps clair.

Notons que les îles du Nord de Ryûkyû reçoivent le nom de « Nansei rettô » et celles du Sud de « Okinawa shotô ».

De nature et de sol difficiles, Okinawa est une île relativement hostile à l’habitat humain, mais contrairement au reste de l’archipel nippon, la formation de l’archipel résulte de la seule activité tectonique. En effet, on ne trouve pas de volcans à Okinawa.

Le sol calcaire fut toujours assez récalcitrant aux cultures et à l’irrigation. Pourtant, et fait paradoxal, le visiteur sera surpris de voir de nombreux champs de canne à sucre dans la campagne d’Okinawa. Cette culture est en fait assez récente et c’est l’apparition de cette dernière, ainsi que celle de la patate douce, qui sauva la population d’Okinawa de la famine.

Le visiteur sera aussi surpris de voir que la végétation de l’île est pour le moins luxuriante, abondante et verdoyante (dans le Nord de l’île.)

Ce fait n’est que la conséquence d’un problème commun à tout le Sud-Est asiatique : les typhons. Les différents végétaux durent développer des racines profondes pour pouvoir résister à ces vents violents et pour puiser leur alimentation. Rappelons-le, le sol d’Okinawa est calcaire et même si les typhons sont accompagnés de fortes pluies, celles-ci sont trop fortes et ne pénètrent pas dans le sol. Une petite partie, et lentement, atteint des couches relativement profondes.

Le climat d’Okinawa est chaud et humide, plus de 20° en moyenne annuelle. Les hivers sont doux et les étés chauds, voire très chauds et (très) humides. Bien qu’Okinawa soit un île, il n’y a pas beaucoup de ce vent qui pourrait rafraîchir l’atmosphère estivale.