美ら海, chura-umi

Okinawa Churaumi Suizokan, communément appelé simplement Churaumi est un aquarium géant situé dans dans le parc de l’exposition océanographique qui se tint à Okinawa en 1975.
C’est le second plus grand aquarium au monde, après le Georgia Aquarium d’Atlanta, aux Etats-Unis.
Dans la langue d’Okinawa, « Chura » veut dire « beau :grâcieux » et « umi » « mer ». Ce nom, parmi d’autres, fut soumis au vote des Okinawaïen et remporta les suffrages, plus de 13000. C’est ainsi que le nom fut adopté.
Situé sur la presqu’île de Motobu, c’est une des principales attraction touristique d’Okinawa. Cet aquarium reflète la tradition maritime des habitants d’Okinawa.

En fait, l’aquarium ne représente qu’une partie du parc. Mais c’est le principal but des visites.
L’aquarium se décompose sur quatre étages et contient de nombreuses espèces de poissons, corail, requins et autres créatures marines.
Couvrant une surface totale de 19000m², il regroupe 77 réservoirs et plus de 10000m cubes d’eau. Ces aquarium sont alimentés en eau de mer 24h/24 par une pompe situé à 350m au large.

Le réservoir principal surnommé « kuroshio », nom japonais du « gulf stream » et contient 7500m cubes d’eau. Sa vitre est la seconde plus grande du monde, mesurant 8,2 mètres de haut et 22,5 mètres de long pour une épaisseur de 60 centimètres. Dans cet aquarium, le visiteur peut admirer la nage majestueuse de requins-baleines et de raies mantas, en liberté avec d’autres espèces.

Le 16 juin 2006, le parc connut l’événement rarissime de voir la naissance d’un bébé raie manta, après une gestation de 374 jours. Dans ce même but de protection des espèces, Churaumi essaye de faire naître un bébé requin-baleine.

Churaumi expose et protège aussi plus de 80 espèces de corail.

Parmi les autres activités du parc, il y a aussi un bassin où des dauphins font un très beau show de dressage.
Un bassin est aussi dédié à des lamantins, cédés par le gouvernement du Mexique.
On trouve aussi une reconstitution d’un village classique d’Okinawa et un espace floral de toute beauté et de sérénité.